La relación entre BMW y los Coupé, se remonta casi 90 años hasta los inicios de la producción de automóviles en la compañía. Hubo muchas formas diferentes de interpretar el concepto multifacético, pero tres aspectos fueron siempre el centro de atención de BMW para un Coupé: impacto deportivo, elegancia y exclusividad. La ilustre herencia del pasado incluye hitos como el BMW 503 Coupé, el BMW 3.0 CSL, el BMW Serie 6 y, en la posición más destacada, el BMW 327 Coupé. Este modelo data del año 1937 y, en algunos aspectos, constituyó el origen de la idea moderna de Coupé, pero no había nada segado en este modelo. Por el contrario, todo se adaptó al desempeño dinámico y la estética.
Cuando el BMW 327 entró en primer plano en 1937, fue recibido con una bienvenida entusiasta. La forma aerodinámica y baja rezumaba velocidad incluso antes de que una rueda girara, mientras que su diseño moderno proporcionaba una fotografía del futuro. El BMW 327 se convirtió debidamente en un ejemplo icónico del diseño de automóviles.
En la década de 1920, los fabricantes de automóviles comenzaron a remar contra la tendencia de la experimentación salvaje y la improvisación artesanal. Este fue un momento en que el diseño del automóvil parecía haber tocado un límite de creatividad, con topes estilísticos metafóricos. Grandes o pequeños, los modelos de la época se veían bastante parecidos. La receta era así: una carrocería de madera y metal se montaría sobre un chasis, completo con ejes y un motor. Las aletas delanteras y los faros delanteros estaban separados del cuerpo principal, y el capó se estrechaba hacia adelante a un radiador que se erguía, recto como una barra, contra el aire que arremetía. Pero las nuevas técnicas de prensado de metales y soldadura hicieron sentir su presencia, ampliando el alcance de nuevas ideas artísticas. Al mismo tiempo, los motores más potentes y las carreteras de alta velocidad de nueva construcción exigían una aerodinámica mejorada. La década de 1930 marcó el momento en que la industria dio la espalda de una vez por todas a la plantilla del carruaje y la reemplazó con un modelo para el diseño moderno del automóvil.
El BMW 327 causó sensación cuando se presentó en 1937. Incluso cuando está detenido, este vehículo parece estar en movimiento, gracias a su aspecto poderoso y dinámico. Su carrocería baja orientada a la carretera se diseñó agachada, como un avión a través del aire. Su parte delantera es redondeada con majestuosas entradas de aire y un radiador separado que dibuja una línea de tendencia respecto a la era de los radiadores ornamentales con forma de templos romanos. Los faros integrados estaban de moda, mientras que un parabrisas dividido y angulado negoció hábilmente el problema persistente de cómo fabricar vidrio con formas curvas sin distorsiones. Y luego estaba la parte trasera suavemente empacada, con ruedas cubiertas y una llanta de refacción integrada almacenada debajo de una cubierta protectora (cuya forma era una parte importante del diseño general).
El seis cilindros en línea del BMW 327 desarrolló 55 hp de desplazamiento, apenas dos litros y propulsó el automóvil a unos 125 km/h, una cifra que marca el ritmo en ese momento. Los clientes podrían optar por tener su BMW 327 equipado con una caja de cambios Hurth con rueda libre, que redujo las revoluciones a altas velocidades y, por lo tanto, era ideal para las nuevas autopistas alemanas. Un año después, en 1938, el BMW 327 también se podía pedir con el motor del nuevo automóvil deportivo BMW 328. Eso significaba que el BMW 327/328 tenía 80 hp para trabajar y una velocidad máxima de 140 km/h bajo la manga.