El diseño de los neumáticos y la interacción de los diversos materiales que intervienen en su fabricación son extremadamente complejos. Desde hace algún tiempo, expertos e ingenieros de Continental se han planteado una meta: lograr para el 2050, que todos los neumáticos se fabriquen con materiales sostenibles.
Ya se incluyen productos de desecho de la agricultura, como la ceniza de las cáscaras de arroz, el caucho de los dientes de león, el caucho reciclado o las botellas de PET en la elaboración de los productos. Alrededor del 15 al 20 por ciento de los materiales renovables o reciclados ya se utilizan en un neumático estándar para automóviles de pasajeros de Continental.
Combinación de materiales para máxima seguridad
Según la aplicación, la temporada y el entorno, los neumáticos deben cumplir requisitos específicos. Esto se puede ver, por ejemplo, en el diseño de la banda de rodadura. Los neumáticos para automóviles de pasajeros de Continental se componen de hasta cien materias primas diferentes.
Su composición precisa tiene un gran impacto en los neumáticos y sus características de manejo. La capacidad de implementar los diversos materiales, con sus propiedades únicas e interdependencias de maneras específicas, es un acto de equilibrio complejo.
Rellenos sostenibles a base de plantas
Además del caucho, los rellenos como la sílice son esenciales para su montaje. La sílice, por ejemplo, ayuda a optimizar características como el agarre, la resistencia a la rodadura y su vida útil. En el futuro, las cáscaras de arroz se utilizarán como material de origen para la sílice producida de forma sostenible. La cascarilla de arroz es un producto de desecho de la producción que no se puede utilizar como alimento. La sílice derivada de la ceniza de la cáscara de arroz es más eficiente desde el punto de vista energético cuando se utiliza en la fabricación que la obtenida a partir de materiales convencionales como la arena de cuarzo.
Caucho reciclado de neumáticos al final de su vida útil
Continental también utiliza el procesamiento mecánico de neumáticos al final de su vida útil. El caucho, el acero y el cordón textil en particular se separan, en un proceso altamente sofisticado, entre sí. Luego, el caucho se prepara para su reutilización como parte de nuevos compuestos de caucho. Un material conocido como “Conti-Reclaim” se obtiene como parte del proceso de recauchutado de neumáticos para camiones en la planta de la compañía en Stöcken en Hannover desde 2013.
Botellas de plástico recicladas en cubiertas de neumáticos
“Las materias primas recicladas van a desempeñar un papel importante en la fabricación de neumáticos más sostenibles. Utilizamos materiales reciclados siempre que sea posible. La calidad y las propiedades del material comparables con las materias primas convencionales son cruciales para nosotros”, dice Petschick.
La empresa trabajando con socios para obtener hilo de poliéster de alta calidad para sus neumáticos a partir de botellas de PET recicladas. Las botellas de PET a menudo terminan en incineradores o vertederos. Con su tecnología ContiRe.Tex, el fabricante ha desarrollado una alternativa más eficiente energéticamente y más respetuosa con el medio ambiente que le permite reutilizar entre nueve y quince botellas de plástico por cada neumático, dependiendo de su tamaño.